＜こんばんは。今日はお月様がきれいですね。
　ところで,今度２人でどこか行きませんか？＞

　「この『ところで～』の前にもう１・２文入れるべきですか,山崎さん？」

　スマホのメール作成画面をこちらに向け,真剣な眼差しを送ってくる同僚に,

　「あー……そうだねえ」
　「やっぱり今のままだと『ところで』が唐突過ぎますよね。
　　『丸いお月様を見ると,ホットケーキが食べたくなりませんか』
　　みたいな１文を入れた方が自然ですかね？」
　「良いんじゃない？」

　なんでも,という語尾は言わずにおく。
　俺の隣に座る『沈黙の部隊』隊長は,さらさらと画用紙にサインペンで書き,

　【「ホットケーキ」ではなく「パンケーキ」と言った方が流行に乗ってるっぽいＺ】

　いつも通り無言のまま,画用紙を彼女の方にスッと向けた。

　「本当だ！ありがとうございます,斉藤隊長！」

　彼女は素直に喜んで,スマホのキーをペタペタと指先で打った。

　＜こんばんは。今日はお月様がきれいですね。
　　丸いお月様を見ると,パンケーキが食べたくなりませんか。
　　ところで,今度２人でどこか行きませんか？＞

　仕事終わりに一杯ひっかけていくか,という話になり,なんとも珍しい組み合わせの３人で居酒屋に入ったのは,もう四半刻前だ。
　同僚の彼女は,つい最近付き合い始めた万事屋の旦那を,初デートに誘うためのメール文面を考えるのにずっと悪戦苦闘している。
　…たった一通のメールを送るのにどんだけ時間かかってんだ。

　「…これでもまだ唐突な気がする。どうしてでしょう,山崎さん？」
　「さあ…」

　【せっかくパンケーキの話題を出したんだから,パンケーキの店に誘ってみるのはどうだろうＺ】

　「すごい！それすごく良いです,斉藤隊長！」
　「ああ…旦那甘党だしね」

　なにしろ糖尿病一歩手前らしいからな。
　いやそれむしろ良いのか,パンケーキ屋なんか行って。
　けど,ホットケーキとパンケーキの違いは「砂糖が入っているか否か」で,パンケーキには砂糖は入っていないらしいから良いのか。
　その(さしてどうでもいい)うんちくを俺に言って来た一番隊隊長をふと思い出し,

　「…この前,沖田隊長が行ったお店のパンケーキはかなり美味しかったらしいよ」
　「沖田隊長が褒めてたんですか？それなら,絶対に美味しいですね！何というお店ですか？」
　「えっと…たしか『雪ノ上』って。並ぶかもしれないけど」
　「調べてみます！ありがとうございます,山崎さん！」

　ぱあっと顔を輝かせて,彼女は再びスマホの画面に視線を落とした。

　「…というか,わたしのメールって女子にしては殺風景なのかな。もっと絵文字とか使った方がいいですかね？
　　でも,絵文字ばかりだと鬱陶しいような気もするし…」
　「…２文に１つくらいにしとけば？」

　俺はビールを飲みながら,ぼやくように言った。
　たった一通のメールを送るのにどんだけ時間かかってんだ(２回目)。

　＜語尾にハートマークがあると,きっと嬉しいＺ＞

　「やだ！ハートマークなんて…恥ずかしくて使えませんよ！斉藤隊長ったら！」

　なにげに斎藤隊長は的確なアドバイスばかりする。
　こういう話はむしろ苦手そうなのに,なんか意外だ。
　…俺は苦手だし,もはや面倒臭くなってきたんだけどな。

　「というか,女子のわたしから初デートに誘うことがそもそもどうなんでしょう！？
　　はしたないかな！うざいかな！なに浮かれてんだこの女,って思われないかな！？」

　＜大丈夫,そんなことないＺ　頑張るんだＺ＞

　「…ちょっとトイレ」

　激しく唸り始めた彼女と,それを励ます斎藤隊長を尻目に,俺は逃げるように(まさに一旦逃げるためなのだが)立ち上がった。
　…なんかリア充に延々と惚気られているような気分になってきた。
　死ぬほど白けてきた。
　彼女は至って真剣に悩んでいるんだろうけど。
　べつに惚気ているつもりもないんだろうけど。
　これだから付き合いたてほやほやのカップルってやつは困る。

　まだまだメールを送るまでには時間がかかりそうだなあ,と思いながら厠へ行く途中,偶然通り過ぎた個室から聞き覚えのある声が響いてきた。

　「ぬあああああ！でも,付き合い出した途端デートに誘うなんて,がっつき過ぎてると思われたらどうしよう！というか,メールじゃなくて
　　電話で誘うべきなのか！？『メールで誘うなんて男らしくない』って思われたらどうしよう！？」

　ひょいと簾越しに覗いてみると,見覚えのある天パ銀髪がケータイを片手にギャーギャー苦悶していて,

　「銀ちゃん,頑張るアル！大丈夫,男は度胸ネ！」
　「銀さん,応援してますから！勇気を出して！」

　その向かい側では,これまた見慣れた少年少女が,彼にエールを送っていた。

　(はあ…)

　…この彼氏彼女は,同じような場所で同じようなことをお互いがやっているなど,微塵も予想していないだろう。

　もう 本当の,本当に。
　これだから付き合いたてほやほやのバカップルってやつは困る。
　まったく。



かれこれ３０分経過。



　惚気話は,苛立ったら負け。