海恋



「…あれっ？」
「…ちょりーっす」

只今の時刻は夜１１時ちょっと前。
既に床についていても文句は言われまいこの時間帯に，ピンポンピンポンと我が家の玄関ベルを
鳴らしまくる輩がいた。
一体どこの酔っ払いですか水でもぶっかけてやりましょうか，と思ってバケツを抱えて扉を開け
てみたら……あらまあ，びっくり。

「銀さん…たしか『今日は長谷川さんと飲みに行くから会えねェ』て言ってなかった？」

真っ赤な顔をした甘党なお侍さんが，ふらふらと左右に体を揺らしながら立っていた。
構えていたバケツを玄関の隅に置いて，それからもう１度銀さんに話しかける。
「大丈夫？」
「…うん」
こっくりと素直に頷く銀さんはなんだかいつもより可愛らしい…可愛らしいけど，
「…！」
「…」
大きく後ろに背を反らせたかと思うといきなり前のめりになって，まるでしがみつくようにして
こちらに抱きついてきた。
不意打ちの抱擁にびっくりしたけれど，わたしがちゃんと支えていないと銀さんは今にもくずれ
落ちそうだった。
だから「きゃっ♪」とか「どきっ☆」とか。
残念ながらそういう乙女思考にはならなかった。
「…銀さん」
「ん～…」
「『ん～』じゃないよ。ねえ…しっかり」
「うィ～…今日は飲んだ飲んだァ」
「…見ればわかるよ」
（あーあ。こんなに酔っちゃって）
いつもはお菓子の甘い匂いをまとっている彼だけれど，今はアルコールの匂いの方が勝っている。
「ねえ…中に入ろう？」
抱きついている彼の背中をぽんぽんと叩いて促す。
「…今日行った店がさァ」
「（聞いてないし）ん？今日行ったお店がどうしたの？」
「今日行った店の…女将がさァ」
「女将さんが？」
「竜宮城のォ…乙姫様でな」
「…（あ，今日はもうダメだわこの人）」
「乙姫様はな…浦島に会えたんだよ」
「それはよかったね～」
適当に相槌を打ちながら，どうやって彼に水を飲ませるかを頭の中で考える。
「乙姫様はさ～何百何千の時を…１人で待ってたんだよ」
「ふーん」
「女将さんな，ずっとずっと待ってたんだよ。その男のことをよ」
「へーえ」
「いつ会えるかもわかんねェのに…長ェ間ずっと信じて待ってたんだと」
「…そう」
「うん。それで…やっと…会えたんだよ」
「……そう」
「良い笑顔だったなァ…女将」
「……うん」
「長ェ時をこえて…再会して…笑い合って…それを，見たらさァ」
「…」
ゆっくりとした動きで,銀さんは少しだけわたしから体を離した。
彼の顔をそっと見上げてみると，とろんとした眼差しがわたしの瞳を抱いた。

「お前ェが恋しくてたまらなくなった」

大きな手のひらがわたしの頬を撫でる。
ひんやりとしているのに，すごく暖かな想いが伝わってくる。
そして――
「…ひゃっ！」
「……ん～～～」
一気に力尽きたのか，銀さんは再び倒れこんできたので慌てて支える。
「…もう」
わたしは思わず苦笑して，肩に乗っかる彼の頭をわしわしと撫でた。
銀さんはわたしよりずっと背が高いのに，今はなんだか小さな子供みたいに見えた。
「何を言ってるんだか…」
呟きながら彼の銀髪を指で梳く。

――長ェ時をこえて 再会して 笑い合って ――
――それを見たら お前が恋しくてたまらなくなった――

「…」
何を言っているのかはわからない。
でも――何を言いたいのかは，なんとなくわかる気がした。
「ほらしっかり。中に入ろう」
「…ぐぅ」
「って，寝ないでよ～！！！」
わたしの叫びが辺りに響き渡る…ご近所のみなさん,ごめんなさい。
そうしてわたし達は１つの影になって家の中へ入った。
そのまま静かに扉を閉めて，夜の帳から２人して逃げた。


その夜 わたし達は 貝のように 口を閉ざした。
たゆたう沈黙の揺りかごの中，ぴたりと２人寄り添って。
お互いの体温を分け合って眠りについた。


――真珠の輝く海底のような 夜空の下で。